Router mesh vs router único: cuál elegir según el tamaño y las plantas de tu casa

Un router único alcanza para un depto o una casa de una planta donde el ambiente más lejano queda a dos paredes del equipo; un sistema mesh es para casas de dos plantas, PH de pasillo largo o dormitorios separados por una losa.

La diferencia está en el origen de la señal: el router emite desde un solo punto y el mesh la reparte entre dos o tres nodos que forman una misma red.

¿Qué diferencia hay entre un router mesh y un router único?

Un router único transmite wifi desde un punto y la señal pierde fuerza con cada pared y cada metro. Un sistema mesh (mesh significa malla en inglés) usa dos o más nodos, equipos iguales repartidos por la casa y conectados entre sí, y el celular o la notebook pasa de uno a otro sin cambiar de red ni pedir contraseña.

La velocidad máxima no separa a los dos formatos. El TP-Link Archer C6, un router único, y el TP-Link Deco M4, un mesh, declaran la misma clase AC1200: hasta 867 Mbps en la banda de 5 GHz y hasta 300 Mbps en la de 2,4 GHz. AC1200 es una etiqueta comercial que suma las dos bandas, y ningún dispositivo recibe 1.200 Mbps de una vez.

La banda de 2,4 GHz llega más lejos, pero es más lenta y la comparten el microondas y las redes de los vecinos.

La de 5 GHz es más rápida, pero se corta antes. En esa banda pesa la arquitectura: desde cuántos puntos sale la señal.

¿Cómo funciona un router único y para qué casa está pensado?

Un router único concentra radio, antenas y puertos en un equipo que se conecta al módem del proveedor. Está pensado para una sola planta, con el router en el centro de la casa y no más de dos paredes de ladrillo entre el equipo y el ambiente más lejano, donde la banda de 5 GHz todavía llega con fuerza.

El Archer C6 trae cuatro puertos LAN Gigabit (1.000 Mbps por cable) para la compu de escritorio, la consola o un disco de red. Por cable la latencia (el tiempo que tarda un dato en ir y volver) baja y no depende de las paredes.

Las conexiones de fibra de Personal, Movistar o Claro llegan con un módem que ya emite wifi. Sumar un router propio o un mesh detrás crea doble NAT (dos equipos que reparten direcciones en cadena), y eso complica los juegos online y algunas videollamadas.

La salida es pasar el módem a modo bridge (deja de repartir direcciones y le cede esa tarea a tu router). No todos los módems del proveedor muestran esa opción en el menú: chequealo con tu proveedor antes de comprar el mesh.

Dónde deja de rendir un router único

El router único deja de rendir cuando la señal cruza una losa de hormigón o tres paredes de ladrillo macizo. La referencia para medirlo sale de la guía de diseño de redes de voz de Cisco, que pide -67 dBm o más para llamadas estables (el dBm mide la potencia que recibe el equipo: cuanto más cerca de cero, mejor; -50 sobra y -80 corta).

El problema de fondo es que el router emite desde un punto, y moverlo hacia el dormitorio de arriba deja sin señal la cocina.

Ese límite no tiene arreglo.

¿Cómo funciona un sistema mesh y qué resuelve que un router único no?

Un sistema mesh pone un nodo principal conectado al módem y uno o dos nodos satélite repartidos por la casa, que se pasan datos y anuncian una sola red. Resuelve la señal detrás de la losa entre plantas y en los ambientes del fondo, porque cada nodo emite desde cerca y el dispositivo se engancha al que mejor señal le da.

En el Deco M4, el cambio de nodo usa tres estándares de roaming: 802.11k, 802.11v y 802.11r, que le avisan al celular qué nodo tiene mejor señal y aceleran la reconexión.

TP-Link declara para el Deco M4 en pack de tres una cobertura de hasta 510 m² en la versión de EE. UU. No dice con qué paredes la midió ni cuánto baja en una casa con losa.

Cada nodo necesita una toma de 220 V cerca del lugar donde rinde, y en casas viejas ese enchufe no siempre está a mitad del pasillo.

Las unidades importadas sin versión local traen una fuente con ficha de patas planas paralelas, la americana, y un pack de tres pide tres adaptadores a la ficha argentina de patas planas inclinadas (norma IRAM 2073). Fijate también en la etiqueta el código de homologación del ENACOM, obligatorio para vender equipos de radio en el país.

El backhaul, la spec que separa un mesh bueno de uno flojo

El backhaul es el canal por el que los nodos se pasan los datos entre sí, y define cuánta velocidad llega al nodo más lejano. En un mesh de dos bandas como el Deco M4, el backhaul inalámbrico comparte la banda de 5 GHz con tus dispositivos, y cada salto entre nodos resta capacidad. Los sistemas tribanda suman una segunda banda de 5 GHz reservada para ese tráfico.

Y la opción que más rinde es el backhaul por cable: un cable de red entre nodos deja la radio libre para los dispositivos. Sin ese cable, un Deco M4 de tres unidades en cadena deja al tercer nodo con una fracción de la velocidad que entra por la fibra, y la latencia sube con cada salto.

Router mesh vs router único, criterio por criterio

El router único gana en puertos por cable, en latencia y en tener un solo equipo; el mesh gana en señal pareja entre plantas y en el cambio de ambiente sin cortes. Los dos comparten el techo de velocidad de su estándar wifi, y ninguno acelera una fibra de 100 Mbps.

¿Qué specs mirar en un router mesh o único antes de comprarlo?

Cuatro specs deciden la calidad en los dos formatos: el estándar wifi, el backhaul, los puertos y el soporte de roaming. La ganancia de las antenas en dBi (cuánto concentra la antena la señal en una dirección) y la cifra AC1200 o AX3000 pesan menos de lo que sugiere la caja, porque miden picos teóricos y no la señal que llega a tu escritorio.

1. Wi-Fi 6 antes que Wi-Fi 5. El Wi-Fi 6 (802.11ax), que la Wi-Fi Alliance certifica desde septiembre de 2019, reparte mejor el canal entre muchos dispositivos a la vez con OFDMA, una técnica que divide cada canal en porciones para varios equipos. Pero la mejora aparece con dispositivos Wi-Fi 6: una notebook con placa Wi-Fi 5 sigue funcionando en Wi-Fi 5.
2. Backhaul dedicado o por cable. En un mesh, es la spec que más cambia la velocidad del nodo lejano.
3. Puertos Gigabit en todo el equipo. Un puerto 10/100 limita la conexión a 100 Mbps, menos de lo que entrega una fibra de 300 Mbps, y el puerto WAN, el que va al módem, también tiene que ser Gigabit.
4. Roaming 802.11k/v/r. Sin esos estándares, el celular se queda pegado al nodo lejano hasta que la señal cae.

¿Cuál elegir entre router mesh y router único según tu casa?

Elegí router único para un depto de hasta tres ambientes o una casa de una planta con el equipo en el centro. Elegí mesh para dos plantas, PH de pasillo largo o dormitorios detrás de una losa, y priorizá un sistema con backhaul por cable cuando ya existe un tendido de red entre ambientes.

• Programar o editar en un escritorio a pocos metros del router: router único y la compu por cable.
• Teletrabajo con videollamadas desde la planta alta: mesh de dos nodos, con el satélite en el descanso de la escalera.
• Juego online: router único por cable, o mesh solo con backhaul por cable.
• Casa con decenas de dispositivos entre celulares, tele y domótica: Wi-Fi 6 en cualquiera de los dos formatos.

Un monoambiente no pide mesh. Ahí dos nodos cubren el mismo espacio y compiten por el canal. Y el router único no es para una casa con losa entre el módem y los dormitorios, porque la banda de 5 GHz no atraviesa el hormigón con señal útil.

¿Qué conviene en un PH de dos plantas con un solo cable de red?

Un mesh de dos nodos con backhaul por cable: el nodo principal junto al módem y el satélite en la planta alta. Así la banda de 5 GHz del satélite queda entera para los dispositivos de arriba.

Ese tramo, con cable UTP categoría 5e (el cable de red común, de cuatro pares trenzados sin blindaje), sostiene 1.000 Mbps hasta 100 metros.

Preguntas frecuentes sobre router mesh y router único

¿Cuántos nodos necesita una casa de dos plantas?

Dos, con la escalera en el medio. El tercer nodo se justifica cuando hay un fondo con quincho, un local al frente o una tercera planta. TP-Link recomienda dejar cada Deco a no más de dos ambientes del anterior, porque un satélite muy alejado recibe poca señal del principal.

¿Puedo armar un mesh con el router que ya tengo?

Sí, siempre que tu router sea compatible con el mesh de su marca o con EasyMesh. EasyMesh es el estándar que la Wi-Fi Alliance presentó en 2018 para que nodos de fabricantes distintos formen una red, pero pocos módems de proveedores lo habilitan y mezclar marcas da un roaming más torpe que un pack de una sola.

¿Un repetidor wifi reemplaza a un mesh?

No. El repetidor tradicional recibe la señal y la reenvía por la misma radio, y la velocidad que entrega cae a cerca de la mitad de lo que recibe.